I laghi sono masse d’acqua raccolte in concavità di dimensioni e profondità molto variabili. Sono alimentati di solito da fiumi e torrenti (immissari) e più raramente da sorgenti sotterranee.
L’acqua in eccesso del lago trabocca dando origine a un corso d’acqua chiamato emissario. I laghi vengono classificati in base al modo in cui si sono formati e la distinzione più importante riguarda i laghi glaciali e quelli vulcanici.
I laghi glaciali
Quelli glaciali occupano lo spazio che un tempo era coperto da un ghiacciaio. In passato, infatti, in ghiacciai hanno eroso le rocce formando delle concavità dalla forma a U. Quando i ghiacciai si sono ritirati , le concavità si sono riempite d’acqua dando origine ai laghi glaciali. Ne sono un esempio i laghi prealpini italiani.
Quelli glaciali si distinguono in vallivi, caratterizzati dalla forma stretta e allungata, e di circo, come gli specchi d’acqua di alta montagna.
I laghi vulcanici
I laghi vulcanici sono originati dal riempimento da parte della pioggia del cratere di un vulcano spento e hanno forma circolare. Ne esistono di due tipi: di cratere e di caldera.
Quelli di cratere occupano la bocca posta alla sommità di un vulcano spento. Sono di piccole dimensioni ma di notevole profondità.
Quelli di caldera sono originati dallo sprofondamento del cono di un vulcano spento. Essi sono notevolmente più grandi dei laghi di cratere, ma molto meno profondi.
La vita di un lago
La vita dei laghi dipende i buona parte dai fiumi immissari . Con il passare del tempo il bacino del lago è destinato a sparire, perchè viene progressivamente riempito dai sedimenti e dai detriti portati dai fiumi immissari.
Quando il lago non ha un emissario, gli elementi che appartengono al suo ambiente a poco a poco si accumulano senza avere un sufficiente ricambio di ossigeno. Iniziano quindi i lenti processi di decomposizione e, in tempi molto lunghi, il lago si trasforma in stagno. Successivamente lo stagno diventa una torbiera, un’area ricca di torba, un materiale che ha origine dalla decomposizione di vegetali.
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