L’organismo umano ha una precisa organizzazione che presenta livelli diversi di complessità, a cui corrisponde un compito differente. Quindi il nostro corpo è composto da un milione di miliardi di cellule di tantissimi tipi, tutte specializzate, cioè con una precise caratteristiche e funzioni.
Le cellule che svolgono funzioni simili, organizzate e coordinate tra loro per svolgere la stessa funzione formano i tessuti. In base al compito svolto i tessuti si possono classificare in quattro gruppi fondamentali:
- il tessuto nervoso, è formato dai neuroni, cioè cellule specializzate in grado di reagire agli stimoli di varia natura e di trasmettere ad altre cellule simili lo stimolo che hanno ricevuto sotto forma di impulsi elettrici e fanno parte del sistema nervoso;
- il tessuto epiteliale, è formato da cellule a stretto contatto tra loro che formano un rivestimento continuo chiamato epitelio che copre e protegge le superfici esterne ed interne del nostro corpo. Le cellule dell’epitelio hanno la caratteristica di rinnovarsi frequentemente. Un particolare tessuto epiteliale è quello ghiandolare che forma le ghiandole sia esocrine (che riversano il loro prodotto all’esterno del corpo come le ghiandole sudoripare, salivari e lacrimali) che endocrine (riversano il loro prodotto all’interno del corpo come la tiroide, l’ipofisi e il pancreas);
- il tessuto connettivo, è costituito da vari tipi di cellule e ha il compito di collegare e tenere insieme organi diversi. Si trova praticamente in tutti gli organi . I tipi di tessuto connettivo sono diversi tra loro: il tessuto osseo forma le ossa che sono molto dure per la presenza di molti minerali; il tessuto cartilagineo forma le cartilagini ed ha un ruolo di sostegno ed è molto elastico; il tessuto adiposo funge da riserva di energia e il tessuto ematopoietico costruisce le cellule del sangue e della linfa;
- il tessuto muscolare, è formato da cellule di forma allungata ed elastiche dette fibre muscolari che sono capaci di contrarsi e quindi permettono il movimento delle ossa o di parti di organi. Esistono due tipi di tessuti muscolari: il tessuto muscolare liscio (responsabile della contrazione involontaria , cioè che non comandiamo ed è tipico dell’esofago, stomaco e vasi sanguigni) e tessuto muscolare striato (responsabile della contrazione volontaria tipica dei muscoli che fanno muovere le ossa). Il cuore è un’eccezione perchè è un tessuto muscolare striato ma è involontario.
