L’idrolisi è la reazione che avviene fra ioni del sale disciolto e le molecole di acqua.
E’ possibile cambiare il pH di una soluzione senza aggiungere un acido o una base ma aggiungendo un sale. Perchè gli ioni che si liberano dal sale possono comportarsi da acidi o basi, ma non tutti i sali sono capaci di far variare il pH.
Quando il sale è sciolto in acqua , cationi e anioni si trovano in libertà e sono circondati da molecole di acqua . Alcuni di essi non sono capaci di reagire e fungono da ioni spettatori. Tutti gli anioni e gli anioni provenienti da acidi e basi forti, non reagiscono in acqua come gli anioni 
. I cationi sono:
Tutti i cationi e gli anioni, che invece provengono da acidi e basi deboli, reagiscono con l’acqua, comportandosi da acidi e da basi. Tutto ciò perchè la loro base e acido coniugato sono forti.
Possiamo prevedere se la soluzione di un sale è acida, basica o neutra. Per fare ciò bisogna individuare i cationi e gli ioni che si liberano in soluzione:
- se anione e catione provengono da acidi e basi forti, la soluzione è neutra;
- se l’anione proviene da un acido debole e il catione da una base forte, la soluzione è basica;
- se l’anione proviene da un acido forte e il catione da una base debole, la soluzione è acida;
- se anione e catione derivano da acido e base entrambi deboli, ma con valori di costante acida e basica simili, la soluzione è neutra.
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