Per definire la struttura e per capire com’è formato l’atomo ci sono voluti tanti studi, circa settant’anni di ricerche, fatte tra la metà del Ottocento e inizio del Novecento.
L’atomo è formato da tre particelle fondamentali: elettrone, neutrone e protone.
L’elettrone ha carica elettrica negativa e ha una massa di 
kg pari a C(coulomb). Questa carica è indicata con la lettera e.
Il protone ha la stessa carica dell’elettrone ma di segno opposto; la sua massa invece è 1836 volte maggiore di quella dell’elettrone , infatti è kg.
La terza particella è il neutrone , che è privo di carica ed ha una massa leggermente superiore a quella del protone.
Inoltre, si è arrivato a scoprire che ogni atomo contiene un nucleo, cioè una zona molto piccola e con elevata densità che contiene i protoni e i neutroni, per la loro posizione insieme vengono anche detti nucleoni.
Gli elettroni si trovano all’esterno del nucleo e ruotano intorno a delle orbite precise . Esso fu scoperto dallo scienziato Crookes.
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