I nomi alterati modificano di poco, il significato del nome primitivo.
Essi come i nomi derivati si ottengono aggiungendo un suffisso al nome primitivo.
I suffissi sono tanti ed è possibile raggrupparli in base a ciò che aiutano ad esprimere.
Ovviamente la scelta del suffisso va fatta considerando quello che rende il nome più elegante cioè che funziona meglio dal punto di vista espressivo. Ad esempio:
per il diminutivo di orso useremo orsetto e non orsino;
per il vezzeggiativo di orso useremo orsacchiotto e non orsacchiuzzo.
Alcuni nomi sembrano alterati, invece, sono nomi primitivi con un loro significato e vengono chiamati falsi alterati (hanno suffissi simili a quelli degli alterati ma non indicano cose piccole o grandi, graziose o brutte). come:
astuccio che non è il vezzeggiativo di asta;
mulino che non è il diminutivo di mulo;
lampone che non è l’accrescitivo di lampo;
focaccia che non è il dispregiativo di foca.
