Il regno dei protisti comprende gli organismi procarioti semplici. La maggior parte di essi sono unicellulari ma vi sono anche organismi pluricellulari.
Possono essere autotrofi come le alghe che costituiscono il fitoplancton, ma anche eterotrofi come i protozoi.
Tra gli eterotrofi, quindi che consumano il nutrimento prodotto da altri, troviamo i protozoi che sono i primi predatori attivi comparsi sulla Terra e sono in grado di cacciare le loro prede e quindi sono dotati di organi di movimento. Possono vivere liberi, soprattutto in ambiente acquoso o in terreni umidi nell’ambiente o come parassiti principalmente nei liquidi corporei.
In condizioni ambientali sfavorevoli creano un involucro per proteggersi chiamato cisti, come se andassero in letargo consentendogli di sopravvivere. Le cisti sono molto leggere e quindi vengono facilmente trasportate dal vento.
Poi ci sono le alghe unicellulari che vivono in acque dolci o marine costituendo il plancton che sarebbe il nutrimento degli organismi di più grandi dimensioni che vivono in acqua. Esse sono molto importanti perchè grazie alla fotosintesi producono l’ossigeno nelle acque.
Tra di esse ricordiamo le diatomee.
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