Il ramo della fisica che studia la luce e i suoi fenomeni si chiama ottica.
Prima di tutto dobbiamo fare una distinzione tra sorgenti luminose e corpi illuminati.
Le prime sono tutti i corpi in grado di emettere una luce propria come il Sole, le stelle, il fuoco, una lampadina ecc. Quindi la luce che esse emettono ci permette di vederle, ma noi vediamo anche oggetti che non emettono luce propria come un quaderno , il tavolo ecc. , questo è possibile perchè sono investiti dalla luce proveniente da una sorgente luminosa e quindi ne rimandano una parte ai nostri occhi, diventando visibili. Quindi i corpi illuminati sono quelli che non emettono luce propria ma diffondono quella emessa dalle sorgenti luminose.
Per gli scienziati la luce contiene delle unità singole chiamate fotoni, che non sono fatti di materia, ma a volte hanno il comportamento di corpuscoli ed altre volte di onde.
La luce , che si può definire un’onda, si propaga ovunque nello spazio, anche nel vuoto; produce calore e inoltre non ha massa, quindi non è materia, ma è una forma di energia, chiamata energia luminosa o raggiante. Possiamo quindi dare una definizione di luce:
La luce è una forma di energia emessa da alcune sorgenti che si diffonde nello spazio.
La luce si propaga lungo una linea retta che si chiama raggio luminoso.
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