Il lunghissimo periodo in cui gli uomini non sapevano scrivere viene chiamato Preistoria, che significa “prima della storia“. Ebbe inizio circa 2 milioni di anni fa ed ebbe termine circa 5 000 anni fa quando l’uomo cominciò a lasciare documenti scritti.
Gli storici hanno poi suddiviso questo periodo in altri due: il Paleolitico , che significa “età della pietra antica” e terminò circa 12 000 anni fa, e il Neolitico, che significa “età della pietra nuova”.
Abbiamo informazioni su questo periodo perchè gli archeologi, i paleontologi e i geologi hanno esaminato i reperti trovati in diversi luoghi ed hanno ricavato informazioni sull’aspetto e sul modo di vivere di questi uomini.
Gli ominidi
Nell’Africa orientale circa 4 milioni di anni fa, alcuni mammiferi simili alle scimmie cominciarono a camminare in posizione eretta, cioè sulle zampe posteriori, in modo da poter vedere oltre i cespugli se c’era qualche nemico. Grazie al fatto che le zampe anteriori erano libere, potevano raccogliere i frutti dalle piante.
Questi primi uomini sono chiamati ominidi.
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