Tutte le cellule eucariotiche, sia animali che vegetali, hanno in comune diverse strutture:
- il nucleo che dirige e controlla tutte le funzioni della cellula, esso è un corpuscolo tondeggiante che contiene il DNA (la sostanza che racchiude le istruzioni per il funzionamento della cellula);
- la membrana cellulare o plasmatica che è il confine della cellula e regola il passaggio di sostanze tra interno ed esterno e ha anche funzioni di protezione, essa è molto sottile;
- i mitocondri, corpuscoli di forma allungata, responsabili della respirazione cellulare, producono l’energia che serve alla cellula per svolgere le sue funzioni;
- l’apparato del Golgi che è formato da una serie di sacchetti ripiegati, serve per portare all’esterno le diverse sostanze prodotte dalla cellula;
- il reticolo endoplasmatico liscio è il luogo dove si producono i grassi e si neutralizzano alcune sostanze tossiche;
- il reticolo endoplasmatico rugoso è il luogo dove si producono le proteine. Ha un aspetto granuloso dovuto alla presenza di organuli chiamati ribosomi (piccole strutture sferoidali che servono per fabbricare le proteine);
- il citoscheletro è un sistema di filamenti che sostiene la cellula;
- il citoplasma è un materiale gelatinoso in cui avvengono le reazioni cellulari e tutti gli organuli sono immersi in esso.
Ci sono delle strutture caratteristiche che invece sono presenti solo nelle cellule animali che sono i centrioli, i lisosomi e il flagello.
I centrioli sono coinvolti nella divisione cellulare.
I lisosomi, piccolissimi corpi tondeggianti, che servono a demolire i rifiuti e le sostanze estranee alla cellula.
I flagelli, sono presenti solo in alcune cellule e servono a queste per spostarsi quando sono immerse in un liquido.
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