Per orientarci abbiamo bisogno di punti di riferimento fissi, cioè validi sempre e in ogni luogo.
Fin dall’antichità gli uomini presero come punto di riferimento il Sole. In qualsiasi luogo ci si trovi, il Sole nasce sempre nella stessa direzione: oriente chiamato anche levante o est. La direzione opposta, verso la quale tramonta il Sole, si chiama Occidente chiamato anche ponente o ovest.
A mezzogiorno (12:00), il Sole raggiunge il punto più alto sull’orizzonte. Indicando la direzione del meridione o sud; la posizione opposta rispetto al sud si chiama settentrione o nord.
Di notte il punto di riferimento è la Stella Polare, che indica la direzione opposta al al meridione, il settentrione.
Questi punti di riferimento sono i quattro punti cardinali, così chiamati perchè ritenuti “i cardini”, ovvero i punti fondamentali, per la rappresentazione dello spazio terrestre.
I punti cardinali sono disposti a croce. Basta quindi sapere da che parte sorge il Sole per individuare l’oriente e di conseguenza anche gli altri punti cardinali.
Nell’emisfero australe, l’est e l’ovest coincidono con la direzione da cui nasce e con quella verso cui tramonta il Sole. Il Sole a mezzogiorno indica però il nord. Inoltre, la Stella Polare non è visibile nell’emisfero australe. Per orientarsi di notte ci si basa sulla Croce del Sud. Essa è una costellazione formata da 5 stelle. Proiettate nel cielo una linea immaginaria che attraversi la croce lunga quattro volte e mezzo la lunghezza della croce stessa, e poi scendete verticalmente sull’orizzonte e avrete trovato il sud.
La bussola
Uno strumento molto antico e utile all’orientamento è la bussola. Essa è sensibile al campo magnetico terrestre: all’interno della Terra, infatti, è come se esistesse una grande calamita che ha i suoi due poli d’attrazione quasi in corrispondenza dei poli geografici, il Polo Nord e il Polo Sud. L’ago della bussola è sempre orientato verso il nord.
La bussola è composta da un quadrante sul quale sono indicati con delle lettere i punti cardinali: N (nord), E (est), W(ovest), S(sud). Al centro del quadrante c’è un perno su cui ruota un ago magnetico.
Programma di geografia prima media
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